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A atividade física pode ser benéfica à saúde cerebral, inclusive para pessoas com doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson, promovendo o aumento do volume cerebral, sugere um estudo de acompanhamento a longo prazo.
“Os resultados de nosso estudo indicam que mesmo pequenas mudanças comportamentais, como caminhar 15 minutos por dia ou tomar as escadas ao invés do elevador, podem ter um efeito positivo substancial no cérebro e potencialmente neutralizar a perda de matéria cerebral relacionada à idade e o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas”, disse Ahmad Aziz, MD, PhD, principal investigador do projeto de pesquisa e autor do estudo, em um comunicado à imprensa.
O estudo, “Association Between Accelerometer-Derived Physical Activity Measurements and Brain Structure” (Associação entre Medidas de Atividade Física Derivadas de Acelerômetros e Estrutura Cerebral): A Population-Based Cohort Study”, foi publicado na revista Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia.
De acordo com alguns estudos, certas regiões do cérebro podem atrofiar com o tempo em pessoas com Parkinson. Os pesquisadores acreditam que volumes maiores de cérebro oferecem melhor proteção contra a neurodegeneração do que os menores.
Embora se pense que o exercício regular ajuda a retardar o envelhecimento do cérebro e a progressão de doenças neurodegenerativas, ainda se desconhece como isso afeta o cérebro e quais regiões ele afeta mais.
Para saber mais, cientistas do Population Health Sciences, do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas (DZNE) e da Universidade de Bonn, na Alemanha, analisaram dados de atividade física e imagens do cérebro por ressonância magnética de 2.550 pessoas que participaram do Estudo Rhineland.
O que é o Estudo Rhineland?
O Estudo Rhineland é um estudo em larga escala baseado na população conduzido pelo DZNE que procura incluir até 30.000 participantes para avaliar as mudanças no corpo e no cérebro ao longo da vida de uma pessoa. Seu objetivo principal é desenvolver estratégias para prevenir a demência e outras doenças relacionadas à idade.
Os pesquisadores rastrearam a atividade física dos voluntários usando um dispositivo chamado acelerômetro que foi usado na parte superior da coxa por sete dias. O volume e a espessura do córtex cerebral foram avaliados a partir de exames de ressonância magnética.
A idade dos participantes variou de 30 a 94 anos e sua média de idade foi de 54,7 anos. Mais da metade (57,6%) eram mulheres.
A atividade física teve um efeito perceptível em quase todas as regiões cerebrais investigadas. “Geralmente, podemos dizer que quanto maior e mais intensa a atividade física, maiores eram as regiões cerebrais, tanto em relação ao volume quanto à espessura cortical”, disse Fabienne Fox, principal autora do estudo.
Esta observação foi particularmente verdadeira para a região do cérebro considerada o centro de controle da memória – o hipocampo.
No entanto, os resultados revelaram aumentos de volume maiores quando comparados com participantes inativos e apenas moderadamente ativos fisicamente, especialmente em pessoas com mais de 70 anos.
As pessoas que participaram de atividades físicas moderadas a intensas também tiveram altos volumes cerebrais. Entretanto, apenas pequenas diferenças foram observadas em comparação com aqueles que eram ainda mais ativos, indicando assim que os efeitos benéficos tenderam a se nivelar.
“Com nossos resultados, queremos dar um novo impulso para nos tornarmos mais ativos fisicamente – para promover a saúde cerebral e prevenir doenças neurodegenerativas”, disse Fox. “Mesmo uma atividade física modesta pode ajudar”. Portanto, é apenas um pequeno esforço – mas com um grande impacto”.
Em seguida, a equipe procurou em bancos de dados os genes que são particularmente ativos nas áreas do cérebro que mais se beneficiaram da atividade física – as regiões motora e cortical. Eles identificaram genes necessários para que a mitocôndria (organelas dentro das células que geram energia) funcione.
O aumento do fluxo sanguíneo é necessário para suprir o grande número de mitocôndrias presentes nessas regiões cerebrais com oxigênio. Esta pode ser a razão pela qual a atividade física beneficia o cérebro nestas áreas, disse Aziz.
Análises posteriores encontraram uma grande sobreposição entre os genes cuja expressão é afetada pela atividade física e aqueles envolvidos em doenças neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson e Huntington. A equipe formulou a hipótese de que esta poderia ser a razão pela qual a atividade física tem um efeito neuroprotetor.
“Enquanto os adultos jovens podem se beneficiar particularmente de atividades adicionais de alta intensidade, os adultos mais velhos já podem se beneficiar de atividades de baixa intensidade”, concluíram os pesquisadores. “A atividade física e a redução do tempo sedentário podem ser críticos na prevenção da atrofia cerebral associada à idade e de doenças neurodegenerativas”.
Fonte: Vanda Pinto, PhD publicado em Parkinson’s News Today
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