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No início do próximo ano, um novo tratamento radical para a doença de Parkinson envolvendo transplantes de tecidos receberá seu primeiro teste com pacientes – incluindo um grupo do Reino Unido.
Células-tronco cultivadas em laboratório e transformadas em células nervosas serão usadas para substituir as destruídas pela doença. Espera-se que isso impeça a propagação de sintomas debilitantes.
“Levou muito tempo para chegar a esse estágio, mas esperamos que os resultados desses testes signifiquem que, em alguns anos, poderemos oferecer transplantes de tecidos como tratamento padrão para o Parkinson”, disse o professor Roger Barker, da Universidade de Cambridge. . “É certamente uma abordagem promissora.”
No Reino Unido, cerca de 145.000 pessoas vivem com Parkinson e cerca de 18.000 novos casos são diagnosticados a cada ano. A doença é desencadeada quando as células nervosas que fornecem dopamina ao cérebro começam a morrer devido a uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
A dopamina ajuda uma pessoa a controlar o movimento. Quando os suprimentos caem, o resultado é tremores, rigidez, depressão e outros sintomas que podem levar os pacientes a usar uma cadeira de rodas ou ficar acamados. O progresso da doença pode ser retardado pela droga L-dopa, que substitui parte da função perdida das células dopaminérgicas. Os tratamentos tornam-se menos eficazes ao longo dos anos. Os cientistas têm procurado por anos novas abordagens.
Uma ideia foi substituir as células moribundas de dopamina por versões não afetadas, o que foi tentado por vários centros em todo o mundo. Inicialmente, isso envolvia o uso de tecido de fetos abortados que haviam sido doados para pesquisas médicas.
O tecido fetal contém células produtoras de dopamina que podem fornecer a substância química que falta, embora pelo menos seis ou sete fetos sejam necessários para fornecer material suficiente para um paciente. Em testes na Europa, essas células foram injetadas no cérebro dos pacientes com resultados encorajadores. Outros ensaios nos EUA descobriram que esses tratamentos são muito menos eficazes.
O uso de tecido de fetos abortados foi contestado por muitos por motivos religiosos. Também era difícil obter suprimentos suficientes para tratamentos amplamente utilizados. No entanto, Barker e sua equipe em Cambridge – trabalhando em colaboração com cientistas liderados pelo professor Malin Parmar da Universidade de Lund, na Suécia – desenvolveram uma tecnologia que evita esses problemas.
A nova abordagem utiliza células-tronco, a partir das quais todas as células com funções especializadas são geradas no corpo humano. Essas células-tronco podem ser cultivadas em culturas de laboratório. Melhor ainda, os cientistas aprenderam como transformá-los em células de dopamina. Elas formarão o núcleo dos transplantes que serão realizados no próximo mês.
“Agora sabemos que colocar células de dopamina no cérebro funcionará e o procedimento é seguro”, disse Barker. “Não há mais problema de fornecimento de tecido suficiente porque podemos fabricar essas células em grande número no laboratório. O custo é relativamente baixo. Um suprimento de células de dopamina – feito de células-tronco – tornou-se um produto padronizado e não temos nenhuma célula contaminante, que você pode obter com tecido fetal.
“Isso significa que agora estamos em um ponto em que podemos usar transplantes de células-tronco como tratamentos para pacientes com Parkinson, embora demore vários anos até sabermos que eles funcionam e podem ser usados como tratamentos padrão para a doença de Parkinson.”
Os testes começarão nos próximos meses e continuarão no próximo ano. Haverá quatro participantes da Suécia e quatro participantes do Reino Unido. “As células estão em um freezer e prontas para entrar”, disse Barker. “Os transplantes serão feitos na Suécia porque eles têm os instrumentos para fazer isso. Isso será seguido ao longo do ano com mais testes.”
Os cientistas esperam que seus testes levem pelo menos dois anos para serem concluídos. Eles serão seguidos por um exame minucioso dos resultados e de quaisquer efeitos colaterais. Desde que ocorram satisfatoriamente, os transplantes de tecidos podem estar prontos para uso mais amplo em cerca de cinco anos.
“Os pacientes mais jovens se beneficiarão mais com esta terapia”, disse Barker. “Será um tratamento único, para que não surjam as complicações que você obtém com medicamentos crônicos, enquanto as terapias avançadas envolvendo estimulação cerebral profunda não serão necessárias com tanta frequência”.
Fonte: por Robin McKie em The Guardian
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